【入社1年目】
「葬儀」を知り、ご遺族様の気持ちを知る

私自身、葬儀というのは「一生に一度、やり直しがきかない儀式」だと思っています。大切な方とのお別れをしっかりと受け止めていただくために、ご家族やご参列の方々が集中して思いを伝えられる時間や空間をつくることを大切にしているんです。

また、ご遺族の方々が本当は何を望んでいるのか、言葉の裏にあるお気持ちまで汲み取れるように心がけています。段取りが悪かったり、こちらが焦っていると、その不安がご遺族に伝わってしまいますから、常に落ち着いた状態でサポートするようにしています。

実は私も入社当初は、緊張が表に出てしまっていたんですよ。でも、ご遺族の方から「ありがとう」「小田島さんが担当してくれてよかった」というお言葉をいただいたときには、自分がやってきたことは間違いじゃないと感じられました。日々の生活習慣や姿勢までもが仕事に表れると先輩から言われたこともあって、普段からの行動や心構えにも気を配るようにしています。

最初の1年目は右も左もわからない状態で、葬儀の流れや宗派の違いなど、とにかく先輩方から学ぶことに必死でした。最近は少しずつ余裕が出てきて、「ご遺族の方が何を一番に求めているのか」をより深く考えられるようになってきたと思います。

たとえば、故人様が生前に好まれていた趣味をどう式に反映できるかとか、「言葉にはされないお気持ち」を汲み取って形にするような提案ができたらいいなと思っています。実際、葬儀では本当にいろいろな価値観に触れる機会が多いですし、その分だけ学びも多いですね。

いまはさらに特別なご要望に臨機応変に対応できる知識と経験を深めるために、積極的にいろんなパターンの式に携わるようにしています。

やはり、人生経験が豊富なご年配の方々とお話しすることが多いので、最初はとても緊張しました。葬儀を取り仕切るのは喪主様がほとんどで、その方もほぼほぼ私より年上の方です。私自身まだ若いので、「この人、本当に任せて大丈夫かしら」と思われてしまわないか、すごく気を使っていました。

また、見た目や年齢で判断されることがあったり、経験がまだ浅いと思われてしまうと、それだけで信頼を得るのが難しくなるんです。でも、それを乗り越えるにはやはり知識と実績を積むしかないので、一件一件の式を真剣に担当しながら、自然と自信をつけていくしかないですね。

まず、どの葬儀もまったく同じものがないという点にやりがいを感じます。宗派やご家庭の事情、お花の飾り方や祭壇のレイアウトなど、本当に多種多様なんです。そのたびに学ぶことがあり、一つひとつ知識や経験が積み重なっていく感覚が自分の成長を実感させてくれます。

私が初めて葬儀の進行を担当したのは、入社して半年くらいのときでした。多くのご親族の前に立って式を進行するのは大きなプレッシャーでしたが、先輩方に教わったことを総動員してなんとかやり切れたときの達成感は、今でも忘れられません。「失敗は許されない」という重圧はありますが、それを乗り越えて無事に式を終えられたときは、自分の成長を強く感じられる瞬間です。もっともっと経験を積んで、さらに良い式を提供したいという気持ちが湧いてきます。

本当に毎回違う現場や式に対応するので、まだまだ分からないことがたくさんあるんです。そこがこの仕事の面白いところでもあり、奥深いところでもあるんですよね。たとえば、まだ経験したことのない「社葬」など大規模な葬儀にも今後は携わってみたいと思っています。

目標としては、どんな葬儀の形式にも対応できるようになることです。宗派によって式の流れや作法が異なるのはもちろん、遺族の方のご要望や地域の風習なども踏まえる必要があります。そうした幅広い知識や経験を積んで、お困りごとがあればすぐに解決策をご提案できるようになりたいんです。

実は私、もともとすごくだらしない性格で、人見知りもするタイプだったので、最初は「大丈夫かな…」と不安でした。でも、いろんなご遺族と接する中で自分の欠点を意識するようになり、自然と整理整頓やコミュニケーション力も身につきました。

葬儀の現場って、本当に感謝の言葉や温かい気持ちがダイレクトに返ってくる場所だと思います。もちろん簡単な仕事ではありませんが、その分だけ得られるやりがいや成長は大きいです。

もし「人のためになりたい」「誰かの気持ちに寄り添える仕事がしたい」と思っているなら、ぜひチャレンジしてみてください。最初は覚えることも多くて大変かもしれませんが、乗り越えた先にはほかの業種では体験できない喜びややりがいがあると思います。