人の心に寄り添う仕事～納棺師～

納棺師とは

納棺師とは文字通り「納棺」を取り扱う専門職です。かつては映画「おくりびと（2008年公開）」でもテーマとして取り上げられ、その仕事内容や重要性について国内外から注目を集めた職業でもあります。

納棺師は、単に亡くなった方のご遺体を棺に納める作業を行う仕事はでなく、ご遺体の身支度を調えて、ご遺族が安心して故人のお見送りにのぞめるように適切なサポートを行う葬儀業界のプロフェッショナルです。そのため納棺師にはご遺体の取り扱いや納棺に必要なスキルはもちろんとして、何よりもご遺族の気持ちや故人の遺志に寄り添って職責を果たすホスピタリティや責任感が不可欠となります。

納棺師は基本的に葬儀社などへ所属しており、新卒者や他業種からの転職者が納棺師を目指す場合、まずは葬儀社への就職・転職を目指すといった流れが一般的でしょう。

納棺師の仕事内容

納棺師の仕事は多段階的に分けられており、まずはご遺体の状態を葬儀の終了まで安定させられるよう適切な保全処置や死後処置を行います。特に防腐対策は重要であり、季節や地域によって気温や室温が高くなりやすい環境では、ご遺体の状態が悪化しないよう十分な配慮が欠かせません。

またご遺体に生前の医療行為による傷跡や褥瘡がないか確認し、傷跡がある場合は目立たないよう医療用テーピングテープなどを使ってケアを行います。加えてご遺体の血液や体液が漏出して死臭が広がらないように鼻腔内へ脱脂綿を詰めるといった作業も必要です。

その他にもご遺体を消毒液と布で丁寧に拭いたり、死後硬直をほぐしてご遺体が安らかな眠りに就けるように姿勢を整えたりといったケアも行います。

なお葬儀用の装束の着付けやご遺体の顔に施す死化粧も納棺師の役目であり、宗教や宗派にも配慮しながら細部まで手を抜かずに務めることが重要です。

納棺師の仕事内容や手順は時代や土地、ご遺族の意向によって変化することもあり、ある程度の柔軟性や臨機応変な対応も必要となります。

納棺師はどんな資格？

納棺師になる上で特別な国家資格などは不要です。しかし納棺師はご遺族や故人の心に寄り添う極めて重要で責任の大きな職業であり、適切な技術や知識のない人物が安易に務められる仕事ではありません。

そのため通常、納棺師として働くためには葬儀社できちんと研修を受けたり、専門学校で適切に学んで専門スキルを習得したりすることが必要です。

また民間資格として、一般社団法人日本納棺士技能協会が認定する「納棺士認定資格」といったものもあり、納棺師としての技術や知識について客観的に示す上で有効かも知れません。

納棺師と湯灌師の違い

納棺師と似ている職業に「湯灌師（ゆかんし）」があります。「湯灌」とは葬儀を執り行うにあたり、ご遺体を入浴させ洗浄することを指しており、また地域によってはご遺体の顔のひげを剃ったり、女性の顔に死に化粧を施したりと、ご遺体の身支度全般を整えることもあります。

納棺師と湯灌師について現在は明確な違いや基準が設けられているわけでないものの、一般的な流れとしてまずはご遺体を湯灌によって清め、その後に旅立ちの衣装へ改めてから納棺するというものになるでしょう。

そのため、葬祭式場や葬儀社によっては同じ人物が納棺師と湯灌師の仕事を行うことがあり、あるいは葬祭式場のスタッフが湯灌を担当し、その後に葬儀社のスタッフが納棺師としてご遺体を棺へ納めるといった分担が行われることもあります。

エンゼルケアとの違い

エンゼルケアとは、患者が病院で亡くなった際に、病院の看護師が施す遺体保全などの処置の総称です。納棺師や湯灌師がご遺体をあくまでも故人として儀式的に取り扱う一方、看護師によるエンゼルケアは元患者に対する医療処置的な側面が強く、院内の状況や看護師らの業務環境によって時には義務的な処置や最低限の処置のみが行われるといったケースも少なくありません。

なお、医療行為やケガなどによって遺体に損傷がある際、それらを可能な範囲で処置して遺体の生前の面影を再現する作業を「エンゼルメイク」と呼ぶこともあります。

エンゼルケアはご遺体をご遺族が迎えるために準備を整える作業であるとも言え、葬儀に向けたご遺体の処置には改めて納棺師や湯灌師による専門的な対応が必要です。

エンバーマーとの違い

人の死や遺体に関わる専門職として「エンバーマー」と呼ばれる仕事もあります。

エンバーマーはご遺体を美しく保存するため防腐処理や修復処理といった「エンバーミング」を行うことが役割であり、特に土葬文化の国などにおいてご遺体の保全や衛生処理を目的としてエンバーミングが施されることもあります。

納棺師が葬祭式場や故人の自宅などで作業を行うのに対して、エンバーマーは専用の機器や薬剤を使用するために通常は専用施設で作業を行うことが特徴です。また納棺師が儀式的な観点からご遺体の保全や処置を行う一方、エンバーマーはご遺体の長期保存や外見修復といったことを主目的としており、本質的な意識差があることは無視できません。

エンバーマーとして日本で働く上で特別な資格や国家資格は不要ですが、民間資格として一般社団法人日本遺体衛生保全協会が認定する「エンバーマー資格」などがあります。

納棺師のやりがい

葬儀は亡くなった方との出会いや日々に思いを馳せながら、ご遺族が故人の安らかな旅立ちを見送れるように、そしてまた故人の生前の想いをご遺族が受け継いでいけるように、最期の心のつながりを確かなものにする大切な儀式です。そして納棺師は、故人が旅立つための船となる棺へご遺体を納め、その出立が適切に叶えられるようサポートする極めて重要で責任の重い仕事となります。

あらゆる人は今世に生まれ、やがて死ぬ定めにありますが、納棺師はその境目で様々な人々の想いをつなぐ架け橋として活躍する職業でもあり、特定の宗教や宗派に限らず常に誇りと自尊心を抱いて務められることが何よりのやりがいと言えるでしょう。

納棺師に向いている人

納棺師には手先の器用さやご遺体の状況に合わせた臨機応変さなどが求められますが、それでも納棺師に向いている人として考えた場合、まず仕事に対する責任感と、他者に対する思いやりのある人が挙げられます。そしてご遺体を「人」として尊重し、たとえ誰の目や耳がなくとも厳粛な気持ちで己の役目を果たせるプライドを持っていることも大切です。

もちろん、現在活躍している納棺師の方々も全員が最初から全ての適性や技能を備えていたわけではありません。しかし人として大切な思いやりや悲しみの中にいるご遺族への配慮は単なる技術研修で身につくものでなく、やはり自分自身が「納棺師になりたい」と真剣に思って取り組める誠実さは重要です。

以下のページでは当メディアの監修企業でもある葬儀社「セレモニア」で活躍中の方々のインタビュー内容を紹介しています。納棺師に興味のある方や葬儀業界で働きたいと考えている方はぜひ参考にしてください。